Говоря о русской парной бане, невозможно не упомянуть о Сандуновских и Китайских банях, которые считались лучшими в России в прошлом столетии. 1806 году актёры Петровского театра супруги Сандуновы на месте своей усадьбы на берегу реки Неглинной в центре Москвы построили большие каменные бани (по сию пору их называют Сандуновскими) и сдали их в аренду некоей Авдотье Ламокиной. Бани были выстроены с неслыханными в Москве удобствами и вскоре превратились в клуб, где встречалось самое разнообразное общество. В.А. Гиляровский в книге «Москва и Москвичи» пишет:
«В этих банях перебывала грибоедовская, и пушкинская Москва, та, которая собиралась в салоне Зинаиды Волконской и в английском клубе».
По свидетельству очевидцев – современников А.С. Пушкина, поэт бывал в Сандуновских банях и любил «жарко попариться». Эти же бани предпочитал другим и Денис Давыдов.
Сандуновские бани стали приносить сказочный доход, поэтому не удивительно, что крупный купец и фабрикант Хлудов решил построить также в центральной части Москвы новые бани, которые по роскоши и удобствам превосходили бы все существующие. Проект этих бань разработал архитектор Эйбушиц. В 1881 году был возведен первый корпус новых бань, включавших два отделения: «простонародная» и «дворянская». В 1893 году открылась «полтинное отделение».
Посетители были изумлены красотой и дороговизной отделки и обстановки. Новые бани получили название «Китайские» по одноимённому проезду, в районе которого они располагались (В наше время они называются Центральными).
В ответ новые владельцы Сандуновских бань решили их перестроить с ещё большей роскошью, что и было сделано в три года. Начинал строительство известный венский архитектор Фрейденберг, достраивал бани архитектор В.И. Чагин. Новые Сандуновские бани были открыты в 1896 году в дни коронации последнего царя. Великолепие залов отстроенных бань умножило их славу.
В новых Сандуновских банях был свой водопровод – воду брали из того места Москва-реки, где она была чище всего. Этот факт публично засвидетельствовал авторитетный учёный-гигиенист Ф.Ф. Эрисман, имевший славу человека принципиального и неподкупного. В то время во всей Москве была всего одна электростанция. Сандуновские же бани обзавелись своей – второй в городе, и все помещения – раздевальни, мыльные, парные освещались при помощи собственного электричества.
В бассейн через каждые два часа приходил человек в белом халате, на глазах у купающихся зачерпывал ковшом пробу воды и относил в соседнюю комнату, где она подвергалась исследованию на чистоту. И это при том, что вода в бассейне была проточной.